Come restare giovani o ridiventarlo

6 abitudini per mantenersi giovani per sempre o quasi

E il Signore disse, il mio spirito non tollererà l’uomo all’infinito, perché è solo carne. Pertanto vivrà centoventi anni.
— Genesi 6:3

Questo articolo è una chiamata alle armi e una sfida alle idee preconcette a proposito dell’età. Presenteremo le straordinarie realtà delle nuove scoperte in tema di longevità umana. E presenteremo un test di riferimento che ci consentirà di fare una previsione della nostra aspettativa di vita e di correggere questa stima sulla base di diversi fattori.

La stirpe di Confucio

È possibile ripercorrere la storia della stirpe a cui apparteneva il celebre filosofo cinese K’ung Fu-tzu, più noto come Confucio (551-479 a.C.), più indietro nel tempo di qualunque altra stirpe. Il suo bis-bis-bis-bisnonno K’ung Chia è un personaggio conosciuto vissuto nell’VIII secolo a.C., mentre il discendente principale dell’ottantesima generazione seguita a Confucio, Kung Yu-jen, è nato nel 2006 a Tai pei: il lignaggio di 2500 anni del Primo Saggio è ancora vivo nella Taiwan del ventunesimo secolo.

Longevità individuale

Secondo le stime delle Nazioni Unite, nel 2015 nel mondo vivevano quasi mezzo milione di centenari (individui di età pari o superiore a 100 anni), un numero che è più che quadruplicato dal 1990. Si prevede che questa crescita accelererà fino a raggiungere un totale di 3,7 milioni di centenari entro il 2050. Si prevede che il numero di bambini e ragazzi di età inferiore ai 15 anni scenderà dal 26,6 percento del 2010 al 21,3 percento nel 2050, mentre la percentuale delle persone di età pari o superiore a 65 anni dovrebbe raddoppiare, dal 7,7 percento registrato nel 2010 al 15,6 percento del 2050.

Distribuzione della popolazione globale per età, 1950, 2010 e 2050.

Gli Stati Uniti occupano il primo posto nel mondo per numero totale di centenari, 72 mila, seguiti da Giappone, Cina, India e Italia. Tuttavia, il Giappone è in testa al mondo per numero di persone di età pari o superiore a 100 anni ogni 10.000 abitanti: 4,8 centenari ogni 10.000 abitanti, seguita da Italia (4,1), Stati Uniti (2,2), Cina (0,3) e India (0,2).

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Secondo uno studio relativamente recente, intitolato An aging world: 2015 (Un mondo che invecchia: 2015), commissionato dal National Institute on Aging (NIA), parte del National Institutes of Health (NIH), e prodotto dall’US Census Bureau, l’8,5 percento delle persone a livello mondiale (617 milioni) hanno un’età pari o superiore ai 65 anni, e si stima inoltre che questa percentuale raddoppierà, raggiungendo quasi il 17 percento della popolazione mondiale entro il 2050. Ecco alcuni tra i punti più importanti del rapporto:

• le proiezioni affermano che la popolazione americana di età pari o superiore a 65 anni raddoppierà (o quasi) nei prossimi tre decenni, passando da 48 milioni a 88 milioni entro il 2050;
• entro il 2050, si prevede che l’aspettativa di vita globale alla nascita aumenterà di quasi 8 anni, passando da 68,6 anni nel 2015 a 76,2 anni nel 2050;
• si prevede che la popolazione globale degli anziani più anziani (individui di età pari o superiore a 80 anni) sarà più che triplicata tra il 2015 e il 2050, passando da 126,5 milioni a 446,6 milioni. In alcuni paesi asiatici e dell’America latina, si prevede che la popolazione sarà quadruplicata prima del 2050;
• nella popolazione anziana di tutto il mondo, le malattie non trasmissibili rappresentano il principale problema sanitario. Nei paesi a basso reddito, molti dei quali si trovano in Africa, la popolazione anziana deve far fronte a una minaccia considerevole, che deriva sia dalle malattie non trasmissibili che da quelle trasmissibili;
• i fattori di rischio, per esempio il consumo di tabacco e alcol, un consumo insufficiente di frutta e verdura e livelli troppo ridotti di attività fisica, contribuiscono direttamente o indirettamente al carico delle malattie a livello globale. È possibile osservare dei cambiamenti nei fattori di rischio, per esempio un calo del consumo di tabacco registrato nei paesi ad alto reddito. Oggi, la maggior parte dei fumatori di tutto il mondo vive in paesi a basso e medio reddito.

Poiché l’aspettativa di vita è in aumento, invecchiare bene diventerà sempre più importante. Sebbene la longevità sia certamente importante, l’obiettivo non è concentrarsi solo su quanti anni si vivono, ma anche sulla qualità della vita.

La persona più anziana di sempre

L’età più anziana ufficialmente raggiunta da un essere umano è stata di 122 anni e 164 giorni: si tratta di Jeanne Louise Calment, francese. Nacque il 21 febbraio 1875, circa quattordici anni prima della costruzione della Torre Eiffel e quindici anni prima dell’invenzione del cinema. L’anno dopo la sua nascita, Tolstoj pubblicò Anna Karenina e Alexander Graham Bell brevettò il telefono. Una volta Jeanne Louise Calment incontrò Vincent Van Gogh (morto il 29 luglio 1890) nel negozio di suo padre.

Anche alcuni dei suoi familiari più stretti godettero di grande longevità; suo fratello visse fino all’età di novantasette anni, suo padre fino a novantatré e sua madre fino a ottantasei.

Le persone più longeve del mondo

Alcuni fatti incredibili sull’età

Gli esseri umani non sono gli unici esseri viventi che hanno record sorprendenti di longevità. Gli esseri viventi più antichi del mondo sono le piante. Si ritiene che Pando, un’enorme colonia clonale di pioppi tremanti nella Fishlake National Forest dello Utah, abbia più di 80 mila anni.

L’albero vivente più antico del mondo è un pino californiano che si chiama Matusalemme: ha più di 4.800 anni ed è ancora in forze! Quest’albero era vivo mentre Omero componeva l’Iliade, Buddha predicava il nirvana e Cristo pronunciava il Sermone della Montagna.

Gli esseri viventi del mondo rianimati più antichi sono delle spore batteriche. Si tratta di spore batteriche che sono rimaste dormienti all’interno di un’ape fossile e improvvisamente, dopo 40 milioni di anni, sono tornate in vita. Questa impresa di resurrezione è stata compiuta dai microbiologi Raúl Cano e Monica Borucki della California Polytechnic State University di San Luis Obispo. Il loro lavoro è stato effettuato all’inizio del 1995 e prevedeva la liberazione di piccole api senza pungiglione dalla linfa degli alberi fossilizzata (ambra).

Ma anche la medusa Turritopsis dohrnii ha questo ritmo: non muore mai, si limita ad affondare sul fondo dell’oceano e poi a ricominciare da capo il suo ciclo di vita.

Il quiz sulla longevità: fare una stima della propria aspettativa di vita

Diana S. Woodruff-Pak è una psicologa convinta che tutti abbiamo la capacità di raggiungere i cento anni. In effetti, i biologi ora fissano il limite massimo per la vita umana ancora più in là, addirittura fino ai 125 anni. E sono in ottima compagnia. Anche se normalmente si dice che la durata della vita sancita dalla Bibbia è di settant’anni o, per i più forti, ottant’anni (Salmo 90:10), la Genesi afferma che la vita umana sarà centoventi anni (Genesi 6:3). Dopo anni di ricerca sulla longevità, abbiamo elaborato il quiz seguente, che ci permetterà di aver una stima di quanto a lungo vivremo. La nostra opinione è che gli individui attivi intellettualmente e fisicamente, felici e amanti del divertimento abbiano le migliori possibilità di vivere fino a cento anni o più.

Iniziamo cercando la nostra età attuale nella tabella. Nella colonna accanto troveremo la nostra aspettativa di vita di base, ricavata dai dati forniti dalle assicurazioni. Poi, rispondendo alle domande nelle pagine seguenti, a questa cifra aggiungeremo o sottrarremo una cifra ricavata dallo stile di vita e dalla personalità e dalla loro influenza sulla longevità.

Le donne vivono circa tre anni in più rispetto agli uomini (questa tabella è basata su stime relative agli uomini). Le donne, quindi, dovrebbero aggiungere tre anni all’aspettativa di vita di base presentata dalla tabella.

Grafico di base dell’aspettativa di vita

Calcoliamo la nostra aspettativa di vita

1. Aggiungiamo un anno per ogni nonno o nonna che abbiano vissuto fino a 80 anni o più o che abbiano 80 anni e siano ancora vivi. Aggiungiamo mezzo anno per ogni nonno o nonna che abbia superato i 70 anni o abbia 70 anni e sia ancora vivo.
2. Aggiungiamo 4 anni se nostra madre ha vissuto oltre gli 80 anni e due anni lo stesso vale per nostro padre. Facciamo lo stesso se i nostri genitori hanno raggiunto questa età e sono ancora in vita.
3. Sottraiamo 4 anni se una sorella, fratello, genitore o nonno sono morti di infarto, ictus o arteriosclerosi prima dei 50 anni. Sottraiamo invece 2 anni se la morte è avvenuta tra i 50 e i 60 anni.
4. Sottraiamo 3 anni per ogni sorella, fratello, genitore o nonno morti di diabete mellito o ulcera peptica prima dei 60 anni. Se invece la causa della morte è stata un cancro allo stomaco prima dei 60 anni, sottraiamo 2 anni. Per qualsiasi altra malattia che abbia causato la morte prima dei 60 anni (eccetto quelle causate da incidenti), sottraiamo 1 anno.
5. Le donne che non possono avere figli, o non progettano di averne, devono sottrarre mezzo anno. Le donne che hanno più di 7 figli devono sottrarre 1 anno.
6. Se siamo i primogeniti, aggiungiamo un anno.
7. Aggiungiamo 2 anni se la nostra intelligenza è superiore alla media (cioè se abbiamo un QI superiore a 100).
8. Fumo: se fumiamo meno di 20 sigarette al giorno, sottraiamo 2 anni; 20-40 sigarette, sottraiamo 7 anni; più di 40 sigarette, sottraiamo 12 anni.
9. Se facciamo sesso regolarmente, una o due volte alla settimana, aggiungiamo 2 anni.
10. Se facciamo controlli medici annuali approfonditi, aggiungiamo 2 anni.
11. Se siamo in sovrappeso (o lo siamo stati), sottraiamo 2 anni.
12. Se dormiamo più di 10 ore o meno di 5 ore a notte, sottraiamo 2 anni.
13. Alcol: uno o due whisky, mezzo litro di birra o vino, o fino a un massimo di quattro bicchieri di birra al giorno, sono quantità moderate: aggiungiamo tre anni. Se non beviamo tutti i giorni, aggiungiamo solo un anno e mezzo. Se non beviamo affatto, non aggiungiamo né togliamo nulla. Bevitori estremi e alcolisti: sottraiamo 8 anni.
14. Esercizio fisico: se lo facciamo 3 volte a settimana (jogging, ciclismo, nuoto, camminata veloce, ballo, pattinaggio eccetera) aggiungiamo 3 anni. Le passeggiate del fine settimana non contano.
15. Preferiamo cibi semplici e semplici, verdure e frutta a cibi più grassi e carne? Se possiamo rispondere onestamente di sì, e se smettiamo di mangiare prima di essere sazi, aggiungiamo un anno.
16. Se ci ammaliamo di frequente, sottraiamo 5 anni.
17. Istruzione: se abbiamo svolto un’attività post-laurea in ambito universitario, aggiungiamo 3 anni. Se abbiamo una laurea triennale, aggiungiamone 2. Se abbiamo solo il diploma della scuola superiore, aggiungiamone 1. Se non abbiamo terminato le scuole superiori, non aggiungiamo nulla.
18. Lavori: se siamo professionisti, aggiungiamo un anno e mezzo; lavoratori in settori tecnici, dirigenziali, amministrativi e agricoli, aggiungiamo 1 anno; se siamo imprenditori, impiegati e addetti alle vendite, non aggiungiamo nulla; lavoratori semiqualificati, sottraiamo 6 mesi; operai, sottraiamo 4 anni.
19. Se invece non siamo operai ma il nostro lavoro prevede molto movimento, aggiungiamo 2 anni. Se si tratta di un lavoro d’ufficio, sottraiamo 2 anni.
20. Se viviamo in un’area metropolitana o ci abbiamo vissuto per la maggior parte della vita, sottraiamo un anno. Aggiungiamo un anno se abbiamo trascorso la maggior parte della vita in campagna.
21. Se siamo sposati e viviamo con il nostro coniuge, aggiungiamo 1 anno. Se invece siamo uomini separati e viviamo da soli, sottraiamo 9 anni; 7 se siamo vedovi e viviamo da soli. Se viviamo con altre persone, sottraiamo solo la metà di questi numeri. Le donne divorziate o separate devono sottrarre 4 anni; le vedove, 3 anni e mezzo, a meno che non vivano con altre persone, nel qual caso ne sottrarranno solo 2.
22. Se abbiamo uno o due amici intimi con cui ci confidiamo, aggiungiamo 1 anno.
23. Aggiungiamo 2 anni se pratichiate regolarmente sport mentali.
24. Se il nostro atteggiamento nei confronti della vita è positivo e realistico, aggiungiamo 4 anni.

Armati di queste informazioni, possiamo ora calcolare la nostra aspettativa di vita. Se siamo donne, ricordiamoci di aggiungere 3 anni. Se continuiamo con i vostri modelli di comportamento attuali, i risultati di questo quiz sono una buona guida per la nostra probabile aspettativa di vita. È possibile naturalmente cambiare le abitudini sbagliate per migliorare il punteggio.

Una lettura per conoscere come le nostre capacità di apprendere, perseguire ciò che desideriamo e avere successo possono migliorare con gli anni. Sta a noi capire come sviluppare il loro naturale potenziale.

Cosa dovrei fare ora?

1. Se fumiamo, prima riduciamo le quantità, poi abbandoniamo completamente quest’abitudine.
2. Sottoponiamoci a controlli medici annuali approfonditi.
3. Se siamo sovrappeso o sottopeso, scopriamo qual è il peso per noi appropriato e cerchiamo di raggiungerlo. Chiediamo al nostro medico quale dovrebbe essere il nostro peso ideale.
4. Se beviamo molto, riduciamo l’alcol.
5. Facciamo esercizio fisico regolare, in particolare quello aerobico, e cercate di farlo per almeno venti minuti tre volte alla settimana.
6. Pratichiamo degli sport mentali come gli scacchi, il bridge o il go.

Forse stiamo pensando che non siamo in grado di fare tutte queste cose, e forse nemmeno una; invece è possibile. Ripensiamoci!

Questo articolo richiama contenuti da Giovani per sempre.

Immagine di apertura originale di Anthony Fomin su Unsplash.