Da dove arriva la ninna nanna

Basta non fare caso ai testi, come i bambini

Uno dei miei mentori in materia di podcast, Dave Jackson, era solito dire che i bambini sono i killer dei podcast. Quando ho iniziato The Story Behind, ero decisa a non lasciare che la gravidanza scoraggiasse i miei piani di continuare il programma e sono riuscita a immagazzinare abbastanza episodi per cinque settimane. Ma quando sono tornata, molti degli argomenti che volevo trattare ruotavano intorno al mio nuovo mondo di madre, compreso questo, che ho scoperto essere uno dei modi per calmare mio figlio.

Per quanto ne sappiamo, le ninne nanne esistevano già nel 2000 a.C.. Su una tavoletta di argilla delle dimensioni di un palmo risalente all’antica Babilonia (l’odierno Iraq) è riportata una ninna nanna scritta in caratteri cuneiformi. Sebbene sia stata scritta per far addormentare un bambino, il testo della canzone avverte il bambino di andare a dormire, altrimenti un demone si sveglierà e lo mangerà.

Se pensi che questa sia la cosa più minacciosa che si possa cantare al proprio figlio, sappi che avvertimenti simili vengono cantati ai bambini, anche in tempi moderni, in tutto il mondo.

Leggi anche: Chi ha inventato i biscotti con le gocce di cioccolato

Pensa alla tragedia di un ramo d’albero che si spezza e di un bambino che cade da esso, che cantiamo senza pensare in Rock-a-bye Baby. Poiché molte ninne nanne sono state tramandate da generazioni, è facile dimenticare che le canzoni, le filastrocche e persino le fiabe non sono sempre state così adatte alle famiglie come lo sono oggi, e che alcune sono addirittura macabre e spaventose. Naturalmente, poiché i bambini non capiscono ancora il linguaggio, sono i suoni rilassanti di queste canzoni che aiutano a tranquillizzarli.

Quando il bambino è nel grembo materno, non può percepire molto dall’esterno. Infatti, il motivo per cui le macchine del rumore per neonati con rumore bianco e battiti cardiaci sono così popolari è che hanno lo scopo di imitare ciò che il feto sperimenta quando il suo udito si sviluppa nel grembo materno.

Ma l’altro suono che il bambino sente prima della nascita è la voce della madre. Anche se questa gli giunge ovattata, il bambino ne è consapevole e si dice che le ninne nanne cantate dalla madre possano fungere da ponte tra la vita nel grembo materno e quella al di fuori di esso. Questo può funzionare anche se, mentre è nell’utero, il bambino è esposto continuamente anche ad altre voci. (Dato il numero di podcast che ascolto, mi sono spesso chiesta quali siano i conduttori di podcast con cui mio figlio ha più familiarità).

Come funziona la ninna nanna

Si narra persino di un fratello che cantava ogni sera You Are My Sunshine alla sorellina mentre era nella pancia della madre; quando la bimba nacque con problemi di salute e sembrava che non ce l’avrebbe fatta, fu proprio la voce del fratello che cantava per lei a far risalire i suoi parametri vitali e farla guarire miracolosamente. Il sito di fact-checking Snopes, tuttavia, ha attribuito a questa notizia lo status di leggenda.

Una cosa che non ho fatto con i miei figli è stata cantare le ninne nanne più semplici, quelle che tutti conoscono, soprattutto perché le avevo sentite così tante volte che ne ero stufa ancor prima di partorire. Ma, se pensi a queste ninne nanne, hai mai pensato al perché sono efficaci?

I toni tranquillizzanti e i ritmi dolci sembrano essere la ragione per cui una ninna nanna aiuti un bambino ad addormentarsi. E per chi, come me, non sopporta le ninne nanne tradizionali, sono diventati popolari i CD con canzoni più popolari trasformate in ninne nanne, come i CD Rockabye Baby con cover di ninne nanne di artisti come i Journey, gli Aerosmith, i Beatles, Kanye West e persino la colonna sonora di Hamilton, che le rendono più gradevoli anche alle orecchie degli adulti.

Meglio in famiglia

Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che se a cantarle sono voci familiari al bambino, queste ninne nanne sono più efficaci nel calmarlo. Non solo, cantare i testi delle canzoni o persino recitare le filastrocche può favorire le prime capacità linguistiche. È stato dimostrato che la musica stessa è un valido aiuto all’apprendimento per i neonati e i bambini piccoli. Al contrario, se avete sentito parlare dell’Effetto Mozart (l’idea che fare ascoltare musica classica ai bambini possa renderli più intelligenti), gli scienziati hanno ottenuto risultati contrastanti in merito e mettono in guardia dall’uso della musica classica come sostituto del gioco generale e dell’interazione con i genitori.

Il testo di Good Night o Golden Slumbers dei Beatles può avere più senso come ninna nanna, ma le canzoni Lucy in the Sky with Diamonds o Norwegian Wood potrebbero essere più efficaci per via del loro ritmo in 3/4. È il ritmo del valzer, che ricorda un po’ il dondolio di una culla, e molte ninne nanne tradizionali di tutto il mondo sono scritte in questo modo. Il movimento a dondolo e il ritmo regolare della ninna nanna imitano il movimento che il bambino prova prima di nascere.

Per chi ha composto Brahms?

Una delle ninne nanne più conosciute è la Ninna nanna di Brahms, nota anche come Canzone della culla. Fu scritta nel 1868 e originariamente intitolata Wiegenlied: Guten Abend, Gute Nacht, che in tedesco significa Buona sera, buona notte, e una teoria sostiene che fosse basata su una canzone viennese che una donna di nome Bertha Faber cantava a Brahms.

Una panoramica sugli oggetti di uso quotidiano a cui prestiamo poca attenzione: come sono nati i lecca-lecca nell’Antico Egitto, quando è stato inventato lo smalto per le unghie, perché è stato creato il font Comic Sans eccetera.

Non è chiaro se i due avessero avuto inizialmente una relazione sentimentale ma, quando riallacciarono i rapporti dopo alcuni anni, Brahms inviò la canzone a Bertha, che nel frattempo si era sposata e aveva avuto un figlio, sperando che, quando l’avrebbe cantata per addormentare suo figlio, si sarebbe resa conto che si trattava, in realtà, di una canzone d’amore per lei.

Il brano fu registrato da un inviato di Thomas Edison nel 1889: questa è considerata la prima registrazione fatta da un grande compositore, anche se il pianoforte è per lo più inudibile a causa del forte rumore di fondo.

Invece Mozart

Per quanto riguarda Twinkle, Twinkle, Little Star, questa è comunemente attribuita a Mozart, ma la melodia deriva in realtà da una vecchia canzone francese. Mozart compose una serie di dodici variazioni basate su questa melodia, probabilmente mentre si trovava a Parigi nel 1778, e le fu aggiunto il testo di una poesia intitolata The Star della poetessa inglese Jane Taylor. Non è chiaro se Taylor abbia scritto la poesia come testo della canzone, ma questa apparve insieme alla melodia in un canzoniere pubblicato anni dopo.

Le origini di Rock-a-bye Baby e Hush Little Baby, invece, sono varie e difficili da individuare, ma la versione R&B di quest’ultima, scritta e registrata da Inez e Charlie Foxx e resa popolare da James Taylor e Carly Simon, è diventata più una canzone romantica che una vera e propria ninna nanna. Oggi è difficile pensare a questa canzone senza immaginare la versione cantata da Jim Carrey e Jeff Daniels nel film Scemo e più scemo del 1994.

Lo sapevi?

Se vuoi qualche idea per le ninne nanne, questa è una delle mie playlist Spotify preferite, che ho creato per mio figlio.

In pillole

• Le ninne nanne esistevano già nel 2000 a.C.
• Una caratteristica che permette di riconoscere una ninna nanna è il ritmo. Molti brani che consideriamo ninne nanne sono scritti in 3/4.
• La Ninna nanna di Brahms fu in realtà scritta come canzone d’amore per una donna sposata.

Questo articolo richiama contenuti da Storie straordinarie di oggetti ordinari.

Immagine originale di freestocks su Unsplash.