Rimanere in vetta non è per tutti
- Perché concentrarsi sul potenziale e non sul primo assegno
- Perché stare al passo con i tempi
- Come imparare dai fallimenti
- Come ammettere di avere torto
- Come imparare a fidarsi di nuovo
1. Perché concentrarsi sul potenziale e non sul primo assegno
Il primo assegno che ricevi non dovrebbe mai essere la tua preoccupazione più grande. Concentrati sempre sul potenziale a lungo termine.
Questo è stato il principio alla base di una delle migliori decisioni aziendali che abbia mai preso, ovvero il mio accordo con Vitamin Water nel 2004. Oggi sono celebrato per quella decisione, ma all’epoca c’erano molte persone perplesse.
Tra queste vi era Chris Lighty, che mi apparve scettico la prima volta in cui gli dissi che volevo investire in una società nel settore dell’acqua. Vendere acqua? A chi?, chiese. All’epoca, molti rapper guadagnavano bene promuovendo liquori come Hennessy e Courvoisier: nella mente di Chris, l’alcol era il settore più intelligente in cui investire.
C’era un metodo nella mia follia, però. Sapevo, per esperienza personale, che le persone non sempre bevono alcolici agli eventi dal vivo. Forse hanno meno di ventun anni o non vogliono sborsare venti dollari per una birra stantia. Una cosa che è sempre disponibile e popolare a qualsiasi concerto, tuttavia, è l’acqua: sarà sempre la bevanda più venduta agli eventi.
L’acqua con il marchio
Un giorno stavo camminando nella corsia dell’acqua al supermercato e notai un marchio premium che vendeva le sue bottiglie a tre dollari. Poi vidi i marchi senza nome lì accanto, il cui prezzo era di circa settantacinque centesimi. Pensai tra me e me: se mi bendassero, non riuscirei a capire la differenza tra le due. I marchi premium avevano semplicemente fatto un lavoro migliore nel marketing e nella promozione. Fu un punto di svolta: non mi era mai venuto in mente prima, ma proprio come l’alcol, era possibile affibbiare un marchio all’acqua.
Per non parlare del fatto che l’acqua era una rappresentazione più autentica del mio stile di vita. Io non bevo alcolici, ma sicuramente consumo molta acqua. E poiché ne consumo così tanta, so che bere acqua da sola diventa presto noioso. Per cambiare un po’ le cose, avevo iniziato a bere acqua aromatizzata. Un giorno mi stavo allenando in una palestra di Los Angeles e il mio allenatore mi diede una bottiglia di una cosa chiamata Vitamin Water. Ne bevvi un sorso e mi piacque così tanto che presi mentalmente nota che era una società in cui avrei dovuto investire. Giusto per essere sicuro di non dimenticarlo, gettai la bottiglia vuota nella borsa della palestra.
Leggi anche: 9 libri per sopravvivere al mondo del lavoro (e vincere)
Quando tornai in hotel, chiamai Chris e gli raccontai dell’acqua aromatizzata che mi piaceva così tanto. Fece alcune ricerche e scoprì che era distribuita da una società chiamata Glacéau, che tra le altre cose aveva una sede nel Queens. Dietro mia insistenza, decidemmo che questo era il marchio con cui avrei dovuto lavorare.
Dal rap all’acqua vitaminica
Una volta venduta a Chris la mia visione, escogitammo un piano. Durante uno spot per le mie scarpe da ginnastica Adidas, in cui venivo ripreso mentre mi allenavo in una palestra di boxe, intrufolammo una ripresa in cui bevevo un sorso di Vitamin Water. Era a malapena mezzo secondo, ma era abbastanza. Un amico di Chris che lavorava a Glacéau vide lo spot e mi contattò per vedere se fossi interessato a un accordo di sponsorizzazione. Avevano appena sviluppato un nuovo prodotto chiamato Formula 50 (perché conteneva il 50% della RDA di sette vitamine e minerali). Chi meglio di me poteva vendere la Formula 50?
Accettai, ma proposi qualcosa di diverso dall’accordo di sponsorizzazione standard. Invece di fare un accordo a cinque o sei cifre per apparire negli annunci, volevo investire nell’intera azienda. Invece di prendere soldi da loro, volevo le azioni della società.
Era una richiesta molto aggressiva che prese Glacéau alla sprovvista. Non erano contrari all’idea, ma erano nervosi all’idea di entrare in affari con me a quel livello. Mi conoscevano solo come il rapper a cui avevano sparato nove volte e non erano certi di voler essere associati a quel tipo di energia.
Nasce Vitamin Water
Avevo bisogno di tranquillizzarli, così organizzai un incontro con il CEO dell’azienda. Non mi presentai con un entourage: andammo solo io e Chris. Espressi il rispetto che avevo per il loro marchio (ero già un consumatore fedele) e quanto avevo intenzione di lavorare duramente per spargere la voce. Non emanavo l’atteggiamento arrogante o l’energia aggressiva che probabilmente si aspettavano. Mi presentai come qualcuno che vedeva un’opportunità commerciale particolare ed era pronto a farsi il culo per realizzarla. Ed era la verità.
Il mio approccio li aiutò a superare la loro apprensione e fummo in grado di concludere un accordo azionario. Il prossimo punto all’ordine del giorno era reimmaginare la Formula 50. Per me, Vitamin Water era solo una versione più raffinata delle bevande aromatizzate che si ottengono nelle bodegas a venticinque centesimi. Come chiunque venga dal ghetto potrebbe dirti, l’aroma più popolare per quel tipo di acqua è sempre stato l’uva. Nessuno del quartiere era pronto all’acqua aromatizzata al litchi o al frutto della passione, che era l’idea a cui stavano pensando. La Formula 50 doveva essere all’uva per entrare in risonanza con la mia base. Glacéau rispettò la mia visione e cambiò l’aroma.
Una volta sistemato tutto, promossi la Vitamin Water. Apparivo su cartelloni pubblicitari e annunci alle fermate degli autobus in tutto il Paese. Girai uno spot leggendario in cui dirigevo un’orchestra sinfonica che suonava “In Da Club” mentre bevevo sorsi di Formula 50. Sembrava che, ovunque guardassi, io stessi esaltando le virtù della Vitamin Water.
L’acquirente più grande
La quota di mercato di Glacéau iniziò a salire e l’industria delle bevande se ne accorse, tanto che nel 2007 Coca-Cola acquistò Glacéau per 4,1 miliardi di dollari. Naturalmente ho avuto una parte di quei soldi: vorrei dirti la cifra, ma ho firmato un accordo di non divulgazione per non citare mai il prezzo effettivo. Diciamo solo che mi è andata molto, molto bene.
È stato il più grande successo della mia vita, che in seguito ho celebrato nella mia canzone I Get Money:
I took quarter water
sold it in bottles for 2 bucks,
Coca-Cola came
and bought it for billions,
what the fuck?
Ho preso l’acqua
l’ho venduta in bottiglia per due dollari
è arrivata Coca-Cola
e l’ha comprata per miliardi,ma che cazzo?
2. Perché stare al passo con i tempi
Essere disposti a evolversi nel proprio lavoro o nella propria posizione è solo una parte della battaglia. Devi anche essere disposto a cambiare insieme alla cultura intorno a te.
Ho concepito Power per i miei fan, e solo per loro. Non stavo cercando di attingere a una nuova fascia demografica o di attirare un pubblico più ampio. Capivo che avrei avuto una sola possibilità di fare bene con Power e, per farlo, avrei dovuto parlare direttamente alla mia gente.
Credevo molto nella mia capacità di farlo. Sono un ottimo osservatore e ho passato molto tempo a prestare attenzione ai miei fan nel corso degli anni. Quando sono comparso sulla scena, il mio pubblico principale era giovane: ragazzi in età universitaria o ventenni che stavano andando nei club per la prima volta.
Che cos’ho fatto? Ho fatto musica che sapevo si sarebbe collegata al loro stile di vita. Prendi la famosa frase: Go shorty, it’s your birthday / We’re gonna party like it’s your birthday! [Vai, tesoro, è il tuo compleanno / Faremo festa come se fosse il tuo compleanno!]. Doveva risuonare in loro. Il mio pubblico era nelle discoteche e ogni sera sarebbe stato il compleanno di qualcuno! Quella frase rifletteva il modo in cui vivevano e non avrebbe mai potuto perdere la sua rilevanza.
Un pubblico da salotto
Nel 2014, il mio pubblico non era più nei club ogni sera. Se fosse stato il loro compleanno, avrebbero festeggiato tranquillamente a casa con il coniuge e i figli piccoli. Stavano maturando.
Questo è il motivo per cui ho costruito lo spettacolo attorno a temi che parlerebbero a un pubblico più anziano. Cosa succede quando un amore di gioventù riappare inaspettatamente sulla scena? Quali sono le conseguenze quando un marito e una moglie non hanno più la stessa visione per il loro futuro, o quando un figlio tradisce suo padre? Sono temi che risuonano tra gli adulti.
Allo stesso tempo, avevo bisogno di catturare l’energia e l’eccitazione che il mio pubblico provava quando era ancora fuori a vivere la vita, continuando a festeggiare e ad entrare nel drama ogni notte. Ecco perché ho insistito affinché Power fosse molto esplicito, soprattutto sessualmente. Aveva bisogno di quella scintilla. Quando sono entrato in partita, una frase come I’ll take you to the candy shop, let you lick the lollipop [Ti porterò al negozio di caramelle, ti lascerò leccare il lecca-lecca] era ancora considerata osé. Ora ci sono donne che cantano: Eat the booty like groceries [Mangiami il sedere come fosse cibo]! La posta in gioco si è alzata e Power doveva eguagliarla.
Il cimitero del sabato sera
Non era un compito facile. Il sabato sera è tradizionalmente un cimitero per gli ascolti televisivi. Al di fuori del Saturday Night Live, ci sono stati pochissimi successi durante quella fascia oraria negli ultimi quarant’anni. È la sera in cui il minor numero di persone è seduto a casa davanti al televisore. Proponendo Power il sabato sera, Starz stava praticamente facendo fallire lo spettacolo.
Invece, abbiamo scioccato la rete, e l’intero settore, ottenendo ascolti molto alti. All’inizio i dirigenti non riuscivano a capirlo, ma sapevo esattamente cosa stesse succedendo: il mio pubblico stava a casa il sabato sera. Stavo dando loro quella vecchia energia, ma dal comfort e dalla sicurezza del loro divano. Poi si diffuse anche tra i più giovani e iniziarono a registrare lo spettacolo in modo da poterlo guardare la mattina dopo, oppure lo guardavano direttamente sul loro telefono tramite l’app Starz. Stavamo andando alla grande su tutte le piattaforme!
Se una generazione mi ha conosciuto come rapper, ce ne sarà un’altra che mi conoscerà come magnate della TV. Ma solo perché sono stato disposto a cambiare con i tempi e con il mio pubblico.
3. Come imparare dai fallimenti
Fin da piccolo, Soichiro Honda era ossessionato dalle auto (conosco la sensazione!). Honda crebbe nel Giappone rurale, dove imparò a produrre parti di biciclette e motori nel negozio di fabbro di suo padre. Non era un granché come studente, tanto che non andò oltre la scuola elementare: trascorreva quasi tutto il suo tempo armeggiando con i pezzi di ricambio e cercando di costruire oggetti nella bottega di suo padre.
Nel 1922, quando aveva solo quindici anni, lasciò la sua casa per accettare un lavoro da Art Shokai, una delle prime officine di riparazione auto di Tokyo. Non avendo un’istruzione formale, Honda dovette iniziare spazzando i pavimenti, ma negli anni successivi si guadagnò la reputazione di lavoratore serio e creativo. Uno dei modi in cui si dimostrò utile fu aiutare a progettare una delle prime auto da corsa prodotte in Giappone, che si chiamava – non me lo sto inventando – Curtis!
Dopo pochi anni, Honda venne messo a capo di una nuova filiale di Art Shokai nella città di Hamamatsu. La filiale operò bene e, quando Honda sentì di essersi finalmente guadagnato il rispetto dei suoi capi, decise di proporre loro un’idea che gli era venuta in mente. Basandosi sulle sue esperienze nel negozio di fabbro di suo padre e sul lavoro alla Curtis, Honda prospettò ai suoi capi un nuovo modo di progettare pistoni per auto. Il loro riscontro fu negativo: gli dissero che la sua idea non avrebbe funzionato e si rifiutarono di sostenerla.
Un sogno, un fallimento
Honda era sicuro di avere qualcosa tra le mani, quindi lasciò il lavoro e lanciò la sua azienda, Tokai Seiki, per produrre i pistoni. Investì tutto ciò che aveva in quell’azienda, arrivando persino a impegnare i gioielli di sua moglie. Trascorse le notti a dormire nel suo laboratorio fino a quando finalmente sentì che i pistoni erano pronti. Ne imballò 30.000 in diversi camion e si recò a Tokyo, dove li presentò all’acquirente presso una nuova società automobilistica chiamata Toyota. L’acquirente guardò i pistoni e diede a Honda una brutta notizia: il suo design era scadente. Dopo aver esaminato i pistoni, Toyota decise che solo tre pistoni dell’intero lotto erano all’altezza dei loro standard. La consegna venne quindi rifiutata.
Honda era in una posizione estremamente difficile. Aveva investito tutti i suoi soldi per fabbricare i pistoni, che erano stati appena dichiarati inutili. La maggior parte delle persone nella sua situazione avrebbe ridotto le perdite e chiuso bottega. Non Honda: invece di abbandonare il progetto, decise di dare un’occhiata a ciò che era andato storto. I suoi pistoni erano stati dichiarati defunti? Beh, lui ne avrebbe eseguito l’autopsia prima di rinunciare al suo sogno.
Quando Honda rivide il suo progetto, fu in grado di capire dove aveva sbagliato. Aveva fatto troppo affidamento sulle sue esperienze di prima mano nel negozio di suo padre e in seguito ad Art Shokai: non aveva passato abbastanza tempo a studiare la teoria ingegneristica alla base dei suoi progetti. La passione non era sufficiente: anche lui avrebbe avuto bisogno di istruzione.
Anni di studio per capire
Invece di chiudere la sua azienda, Honda si impegnò a istruirsi sia sul design che sulla produzione. Trascorse gli anni successivi viaggiando per il Giappone, prendendo lezioni di ingegneria e visitando le acciaierie, cercando di assorbire quante più nuove informazioni possibili.
Dopo anni di studio e osservazione, Honda si sentì pronto a tornare al tavolo da disegno. Questa volta riuscì a superare i problemi di progettazione e produzione che lo avevano fatto inciampare e produsse un lotto di pistoni funzionanti, che gli valse un nuovo contratto con Toyota.
I tempi difficili di Honda, però, non erano finiti. Nel 1944, verso la fine della Seconda guerra mondiale, una delle sue fabbriche di pistoni fu distrutta in un bombardamento americano. Poi, solo un anno dopo, un forte terremoto annientò un’altra delle sue fabbriche.
La distruzione di due fabbriche in due anni sarebbe stata la goccia che avrebbe fatto traboccare il vaso per la maggior parte delle persone. Anche il lavoratore più incallito non sarebbe stato in grado di rialzarsi, ma Honda si rifiutò di rimanere a terra. Vendette ciò che restava della sua azienda a Toyota per soli 450.000 yen e, con il ricavato di quella vendita, costituì una nuova società che chiamò Honda Technical Research Institute.
Nonostante le difficoltà
Quella società, nota come Honda in breve, sarebbe diventata una delle case automobilistiche più redditizie di tutti i tempi. Lo stesso Honda sarebbe diventato noto a livello internazionale come l’Henry Ford del Giappone e sarebbe stato accreditato come uno degli uomini d’affari più innovativi del ventunesimo secolo.
Quando, verso la fine della sua vita, gli fu chiesto quale fosse stata la lezione più importante appresa durante il suo viaggio, Honda indicò il momento in cui aveva consegnato i pistoni difettosi alla Toyota. Aveva fallito, ma la sua determinazione a imparare dal suo fallimento lo aveva trasformato in un imprenditore molto più potente. Affermò Honda:
Molte persone sognano il successo. Per me, il successo può essere raggiunto solo attraverso i ripetuti fallimenti e l’introspezione. In effetti, il successo rappresenta l’1% del tuo lavoro, che deriva da quel 99% che si chiama fallimento.
La storia di Soichiro Honda mi colpisce molto. So quanto sia stato difficile realizzare quello che ha fatto.
Molte persone hanno grandi idee, ma solo una piccola percentuale ha la passione e l’etica del lavoro necessarie per portare a termine il progetto e metterlo in moto.
4. Come ammettere di avere torto
Il primo e più importante passo per imparare dai tuoi errori è accorgerti che ne hai commesso uno. Forse sembra dolorosamente ovvio, ma in realtà è il passo che molte persone non sono disposte a fare.
Diciamo che io e te usciamo a fare un giro. Se sbaglio strada e mi trovo in un quartiere che non conosco, mi rivolgerò a te e ti dirò: Yo, colpa mia. Non so cosa ho fatto, ma ci siamo persi. Fammi inserire l’indirizzo in Google Maps per capire dove dobbiamo andare.
Non mi vergogno a dire che ho sbagliato strada. Non mi preoccupa l’idea di apparire stupido. Ho capito che mi trovo in una zona inesplorata e voglio che entrambi arriviamo a destinazione. Farò tutto ciò che è necessario per correggere il mio errore. Molte persone non condividono questo atteggiamento.
Teste dure
Conosco persone con questo tratto caratteriale. Sono letteralmente stato in macchina con persone che guidano per un’ora nella direzione sbagliata solo perché non vogliono ammettere di essersi perse. Prova a dirglielo e diventeranno ancora più irremovibili sul fatto di non tornare indietro.
È molto difficile imparare dai tuoi errori se hai un gruppo di yes-men (o yes-women) che ti circonda. Questo è il motivo per cui è molto importante che i tuoi amici e colleghi si sentano liberi di offrirti critiche costruttive, di parlarti un po’ di te.
Ecco perché non vorrai mai essere un capo o un leader che urla o intimidisce le persone sotto di te: farlo potrebbe farti sentire potente in questo momento, ma ti costerà caro a lungo termine.
Yes-men si diventa
Floyd Mayweather è una persona che ho visto fare questo. Sminuisce costantemente e di fronte a tutti un tizio che lavora per lui, che per rispetto chiameremo Bobby. Floyd è generalmente rispettoso nei confronti delle persone che lavorano per lui, ma dice cose folli a Bobby. Viene fuori un problema relativamente poco grave e Floyd lo aggredisce: Che cazzo, Bobby, urla per farsi sentire da tutti. Che diavolo di problema hai? Sbrigati a fare quella merda! Bobby in genere si limita a borbottare: Colpa mia, capo prima di sgattaiolare via per sistemare tutto ciò che è presumibilmente sbagliato. Quei due sono intrappolati in una relazione disfunzionale: Floyd non licenzia mai Bobby e Bobby non si arrende mai. Rimangono entrambi bloccati in uno schema in cui Floyd mette in imbarazzo Bobby e Bobby lo accetta.
Il problema è che, anche se Floyd si rivolge solo a Bobby, tutti gli altri lo sentono e registrano che, anche se Floyd afferma di uscirne pazzo, in realtà non fa mai nulla al riguardo. Questo dice agli altri dipendenti che Floyd in realtà non si preoccupa delle prestazioni o della produttività, vuole solo quel tizio attorno a sé. È meglio che tenga gli occhi bassi e mi concentri su ciò che ho di fronte, perché non voglio essere trattato come Bobby: questo è quello che inizieranno a pensare. E sono dannatamente sicuro che non dirò nulla a Floyd quando penso che stia commettendo un errore.
Questo è l’atteggiamento peggiore in assoluto che i tuoi dipendenti possono avere: camminare sulle uova e sperare di non diventare la tua prossima vittima verbale. Il tuo desiderio deve essere che si sentano rispettati, che si sentano liberi di offrire opinioni e approfondimenti. Devi ricordare che sono intorno a te ogni giorno e vedono cose che tu potresti ignorare, quindi potrebbero essere in grado di identificare alcuni errori prima di te. Consenti loro di esprimerti tali opinioni. Se riuscissi a promuovere il dialogo e incoraggiare il feedback, potresti ottenere alcune informazioni preziose che potrebbero aiutarti a evitare gli ostacoli prima di sbatterci la faccia.
Dal rovescio della medaglia, se ti capita di essere quel dipendente che viene costantemente sgridato, devi fare qualche autovalutazione. Guardati allo specchio e chiediti: Perché sono stato scelto per questo ruolo? Non hai fatto domanda per il ruolo di fustigato, ma quella è la posizione in cui ti sei trovato.
5. Come imparare a fidarsi di nuovo
Con Chris Lighty, per la prima volta nella mia vita, provai fiducia in qualcuno che non faceva parte della mia famiglia immediata. Una persona con cui condividere i miei soldi, le mie visioni e il mio futuro. Una fiducia, come ho detto, che è molto difficile per me da costruire.
Non mi resi conto di quanto mi fidassi di Chris fino a qualche tempo dopo la sua morte, quando dovetti comparire a una deposizione su una delle mie attività. Mentre un avvocato mi interrogava su come fosse stata gestita l’operazione, iniziai a rendermi conto che la mia risposta a quasi tutte le domande era: Se ne occupava Chris. Mi fece davvero capire che ruolo enorme avesse avuto Chris nella mia carriera.
Ho davvero faticato a riempire quel vuoto da quando Chris è morto. So che non troverò mai un altro manager come lui, ma c’è qualcuno là fuori con qualità simili che potrebbe aiutarmi, che potrebbe togliermi un po’ di peso e permettermi di concentrarmi sul quadro più ampio. Che potrebbe consigliarmi, spingermi verso risultati ancora più grandi, che potrebbe capire sia 50 Cent che Curtis Jackson.
Un libro che scuote la categoria dei libri di self help e aiuta i lettori a gestire con successo i cambiamenti che sconvolgono le loro vite.
Il più grande attributo degli imprenditori di maggior successo è l’essere abili giudici del carattere. La domanda che devo pormi allora è: ho perso la fiducia nella mia capacità di giudicare le persone in modo astuto? O mi sono sentito a disagio nell’aprire la mia vita e la mia carriera a qualcuno come ho fatto con Chris? Perché per lasciare davvero che un manager faccia il suo lavoro al meglio, devi lasciarlo entrare in quasi tutti gli aspetti della tua vita.
Credo che la risposta sia che sono stato troppo cauto nel cercare di trovare un altro Chris. Uno degli obiettivi che devo pormi è ristabilire la fiducia nella mia capacità di valutare e leggere le persone. Sono sempre stato ottimista in questo senso, quindi ho bisogno di abbracciare quel set di abilità e iniziare di nuovo il processo di creazione di quella fiducia con qualcuno. Può essere spaventoso aprire la tua vita a qualcuno di nuovo, ma quando scegli la persona giusta, può anche essere incredibilmente utile.
Questo articolo richiama contenuti da Lavora con più forza, lavora con più astuzia.
Immagine originale di Victor Rodvang su Unsplash.
L'autore
Iscriviti alla newsletter
